La Música de los Ainur: Blind Guardian

Blind Guardian es una banda de rock alemana que ha llegado a convertirse durante las últimas dos décadas en una de las agrupaciones más influyentes y representativas del Power Metal a nivel internacional. Se formaron en Krefeld, Alemania Occidental a mediados de los años 80s, y tras diversos cambios en su alineación, quedarían conformados definitivamente en 1987 por Hansi Kürsch (bajo y voz principal), Andre Olbrich (guitarra solista), Markus Dörk (guitarra rítmica) y Thomen Stauch (batería). Tras la publicación de su sexto disco, Nightfall in Middle-Earth, en 1998 (un álbum conceptual basado en la novela El Silmarillion de J.R.R Tolkien), el músico de sesión Oliver Holzwarth sería reclutado para convertirse en el bajista de estudio de la banda, de modo que Kürsch pudiera dedicarse por entero a sus labores como vocalista.

Musicalmente, Blind Guardian inció su carrera discográfica en 1988, luego de firmar un contrato discográfico con el sello No Remorse Records y cambiar su nombre a "Blind Guardian" (anteriormente se llamaban Lucifer's Heritage). Su primer disco, Battalions of Fear, publicado en mayo de ese mismo año, era en lo fundamental un álbum de Speed Metal influenciado por el estilo de grupos como Helloween (de quienes eran grandes amigos). A nivel lírico, las letras de sus canciones (todas ellas escritas por Kürsch) estaban inspiradas comúnmente en obras literarias de fantasía y ficción, por autores desde Tolkien a Stephen King, así como leyendas tradicionales y épicas de la cultura popular.

Ya desde su álbum debut, referencias a El Señor de los Anillos pueden encontrarse en canciones como "Majesty" (canción que abre el disco) y los instrumentales "By the Gates of Moria" y "Gandalf's Rebirth" (los últimos 2 temas del mismo).

Con sus siguientes producciones discográficas, Blind Guardian se iría distanciando gradualmente del sonido Speed Metal para acercarse más hacia el Power Metal, principalmente con la incorporación de elementos más melódicos y elaborados arreglos en sus canciones. Esto resulta notable a partir de los discos Follow the Blind (1989) y, principalmente, Tales from the Twilight World (1990). Este último álbum incluye una memorable composición inspirada en la obra de Tolkien titulada "Lord of the Rings":

El cuarto disco de Blind Guardian, Somewhere Far Beyond, publicado en junio de 1992, definiría el sonido característico de la banda y determinaría su imagen no oficial como un conjunto de bardos a partir de la portada del mismo. En este material aparece una canción en dos partes titulada "The Bard's Song", cuya segunda parte, "The Bard's Song (The Hobbit)", está basada en la novela de Tolkien El Hobbit:

Tras la publicación del disco en concierto Tokyo Tales en 1993, Blind Guardian saca al mercado en abril de 1995 el álbum Imaginations from the Other Side, producido por Flemming Rasmussen, productor de los discos de Metallica durante el período 1984-1988. Con este material, la agrupación trasciende a nivel internacional con la publicación de sus primeros sencillos de promoción.

El tema que da titulo al disco contiene referencias a historias como: El Mago de Oz, Peter Pan, El Señor de los Anillos, Alicia en el País de las Maravillas, La Espada en la Piedra, Las Crónicas de Narnia y Corum, el personaje de fantasía en la saga de libros de Michael Moorcock. La letra de la canción habla acerca de los sueños y la imaginación de los niños de los cuales suelen carecer los adultos.

En abril de 1998, Blind Guardian publica un álbum conceptual basado en la novela El Silmarillion de J.R.R. Tolkien: Nightfall in Middle-Earth. Considerado por lo general como una de sus mejores producciones discográficas, este fue el primer disco de la agrupación publicado en los Estados Unidos y el último producido por Flemming Rasmussen.

Durante la concepción de este material, múltiples voces fueron grabadas pista sobre pista, de modo que se produjera un efecto coral muy elaborado, similar a la música de Queen. Esto, junto con los solos de guitarras y las complejas melodías, contribuyeron a exaltar la producción tanto a nivel de la crítica experta como por sus seguidores. Con la intención de darle un ambiente más detallado al concepto del disco, dos actores británicos (Norman Eshley y Douglas Fielding) fueron incorporados durante la grabación del mismo para narrar diversos diálogos y pasajes basados en el libro de Tolkien.

La portada del álbum ilustra uno de los pasajes más conocidos de El Silmarillion, cuando Lúthien baila ante Morgoth para hurtar (junto con Beren) uno de los Silmarils en la corona del Señor Oscuro.

La historia de El Silmarillion que cuenta Nightfall in Middle-Earth empieza de manera retrospectiva desde el comienzo del disco, a partir de la batalla final que daría lugar al fin de la Primera Edad:

1. War of Wrath: Morgoth, poco antes de su caída durante la Guerra de la Cólera, delega sobre Sauron su posición como señor de las fuerzas del mal, y reflexiona acerca de los acontecimientos que desencadenaron en su derrota.

2. Into the Storm: Morgoth y Ungoliant, luego de haber destruido los árboles sagrados de Valinor, luchan entre sí por la posesión de los Silmarils.

3. Lammoth: el Gran Eco tras el grito de Morgoth en su lucha contra Ungoliant, con el cual finalmente logra derrotarla.

4. Nightfall: Fëanor y sus hijos lamentan la destrucción causada por Morgoth y juran venganza contra él.

5. The Minstrel: Maglor, hijo de Fëanor, canta sobre "La caída de los Noldor" tras la matanza de los hermanos en Alqualondë.

6. The Curse of Fëanor: Fëanor expresa su ira y enojo tras la matanza de los hermanos en Alqualondë en su persecución contra Morgoth.

7. Captured: Maedhros, hijo de Fëanor, es encadenado por Morgoth en las montañas de Thangorodrim.

8. Blood Tears: Maedhros relata los horrores de su cautiverio y su liberación por Fingon.*

9. Mirror Mirror: Turgon, en vista de una inevitable derrota, construye la cuidad oculta de Gondolin con la ayuda de Ulmo, señor de las aguas.

10. Face the Truth: Fingolfin reflexiona acerca del destino de los Noldor.

11. Noldor (Dead Winter Reign): Fingolfin recuenta el paso de su ejército a través de la planicie de hielo de Helcaraxë, la profecía de Mandos sobre el destino de los Noldor y la última derrota de su pueblo.

12. The Battle of Sudden Flame: Morgoth rompe el sitio de Angband usando sus ejércitos de Balrogs y Dragones.

13. Time Stands Still (At the Iron Hill): Fingolfin cabalga hacia las puertas de Angband para enfrentarse a Morgoth en un duelo, en el que logra herirlo siete veces, aunque muere en el combate.

14. The Dark Elf: Eöl seduce a la hermana de Turgon y se convierte en el padre de Maeglin, quien traicionaría eventualmente a Gondolin.

15. Thorn: Maeglin reflexiona sobre su situación y traiciona a Gondolin ante Morgoth.

16. The Eldar: la despedida de Finrod, rey de los elfos, agonizante tras las heridas recibidas al rescatar a su amigo humano Beren de un lobo.

17. Nom the Wise: Beren lamenta la muerte de su amigo Finrod.

18. When Sorrow Sang: Beren canta acerca de su amor por la princesa de los elfos Lúthien y su muerte en las fauces del lobo Carcharoth.

19. Out on the Water: la última morada de Beren y Lúthien.

20. The Steadfast: Morgoth retiene cautivo a Húrin, quien inquebrantablemente se niega a revelar el secreto de Gondolin.

21. A Dark Passage: Morgoth testifica su triunfo en la Quinta Batalla y se desata el trágico destino de los hijos de Húrin.

22. Final Chapter (Thus ends...): Morgoth se autoproclama Rey del Mundo y su victoria parece inminente por culpa de la traición de los hombres; sin embargo, también perdura la esperanza por un nuevo día que traerá la salvación a la Tierra Media.

23. Harvest of Sorrow: Túrin lamenta la muerte de su hermana Nienor. (Esta canción se incluye como bonus track en la versión remasterizada del disco publicada en 2007).

* Como un tributo a Metallica, la letra incluye una frase de la canción "Welcome Home (Sanitarium)": "Welcome to where time stand still / No one leaves and no one (ever) will."

La letra completa de Nightfall in Middle-Earth puede encontrarse disponible en la siguiente dirección:
http://www.blind-guardian.com/new_version/discography/albums/Nightfall_in_Middle-Earth/lyrics.html